Lars Steennis: van klompenmaker kleinzoon tot houtbewerker bij Betuwe Wereldwijd

Voor Lars is dit meer dan werk alleen: het is een kans om weer structuur te vinden, nieuwe mensen te ontmoeten en zijn talent voor techniek en houtbewerking verder te ontwikkelen. “Hier voel ik me gewaardeerd,” vertelt hij. “Iedereen heeft zijn eigen verhaal, maar samen maken we iets goeds van wat ooit is afgedankt.”

Wat volgt is het verhaal van een jonge man die zijn weg terugvindt — stap voor stap, plank voor plank — richting een toekomst vol mogelijkheden.

Een afwisselende werkdag

Wanneer ik Lars Steenis wil spreken, is hij niet in de houtwerkplaats van Betuwe Wereldwijd, maar mee als bijrijder op de bus naar de Avri in Culemborg. Daar wordt gereedschap opgehaald dat later naar Afrika wordt verscheept. Voor Lars is zo’n rit een welkome afwisseling in zijn werk. “Ik vind het fijn om met hout te werken; beide opa’s werkten in het hout. Eén van hen was de bekende Culemborgse klompenmaker van Zuilenkom, vertelt hij trots.

Tijdens de coronaperiode maakte hij samen met zijn vader een houten tuinkast — het begin van zijn passie voor houtbewerking. “Ik ontdekte dat ik daar echt handig in ben. Rekenen, tekenen en uitvoeren: het zit blijkbaar in de familie.”

Van HAVO naar MBO

Lars volgde op Lek en Linge de HAVO, met het profiel Natuur en Techniek. De exacte vakken lagen hem goed. Ook op het HBO ging het leren prima, maar bij toetsen liep het mis. “Ik kon de stof uitleggen aan anderen, maar op toetsen lukte het niet.” Hij stapte daarom over naar de MBO-opleiding Mechatronica, die hij tijdens de coronatijd afrondde.                                                                                                                              

Na zijn diploma vond hij kort werk, maar het klikte niet met het bedrijf of de collega’s. “Het werk was saai en ik voelde me er niet thuis.” Uiteindelijk zat Lars weer thuis, waar gamen een groot deel van zijn tijd vulde. Via online games onderhield hij contact met vrienden, vooral in Friesland, maar de afstand en het gebrek aan sociaal contact deden hem geen goed. 

Fantasy

Lars zegt veel plezier te beleven op Fantasy festivals. Hier ontmoet hij gelijkgezinde mensen, die het, net als hij,  fijn vinden om voor een dag uit de werkelijkheid  in een fantasiewereld te stappen. “Ik voel me dan als piraat in een heel andere omgeving even helemaal los van het dagelijks leven. Dat heb ik zo nu en dan nodig”

Nieuwe kansen bij Betuwe Wereldwijd

Na diverse mislukte sollicitaties besloot Lars hulp te zoeken. Via sociale activering van de gemeente kwam hij terecht bij Betuwe Wereldwijd. “Dit is een goeie club waar ik me helemaal thuis voel.”

In de houtwerkplaats maakt hij van oud hout stevige kisten waarin gereedschap naar Afrika wordt verzonden. Ook knapt hij oude computers op zodat studenten in Afrika ermee kunnen werken. “Het werk is afwisselend en ik leer elke dag bij. We helpen elkaar en iedereen heeft hier zijn eigen verhaal. Ik heb ontdekt dat ik niet alleen sta met mijn problemen. Dat geeft een gevoel van verbondenheid.” 

Toekomstplannen

Toch ziet Lars zijn werk bij Betuwe Wereldwijd als een opstap. “Ik wil uiteindelijk een vaste baan vinden. BWW helpt mij om weer vertrouwen te krijgen en structuur in mijn leven op te bouwen. Het is voor mij een stap in de goede richting.”